Estadísticas de salud mental en Latinoamérica: la brecha que urge cerrar

La salud mental en Latinoamérica atraviesa una crisis silenciosa. Aunque los datos llevan años señalando la magnitud del problema, la respuesta de los sistemas de salud sigue siendo insuficiente. Entender las cifras es el primer paso para exigir y construir soluciones reales.

La brecha de tratamiento: el dato más alarmante

Según datos publicados por la Organización Panamericana de la Salud (OPS), más del 70% de las personas que padecen trastornos mentales en América Latina y el Caribe no acceden a ningún tipo de tratamiento. En algunos países, esa cifra supera el 80%. Esto significa que de cada diez personas que necesitan atención psicológica o psiquiátrica, apenas dos o tres la reciben.

Las razones son múltiples: escasez de profesionales de salud mental, costos elevados de la atención privada, estigma social y una infraestructura de salud pública que históricamente ha priorizado otras áreas. La OMS ha documentado que la región destina, en promedio, menos del 2% del presupuesto de salud a salud mental, una cifra que contrasta con la magnitud del problema.

Depresión y ansiedad: los números después de la pandemia

La pandemia de COVID-19 profundizó una tendencia que ya existía. Un informe de la OMS publicado en 2022 estimó que los casos de depresión y ansiedad aumentaron aproximadamente un 25% a nivel global durante el primer año de la pandemia. En América Latina, donde las cuarentenas fueron especialmente prolongadas y las redes de apoyo social se vieron debilitadas, el impacto fue particularmente severo.

La depresión es el trastorno mental más prevalente en la región. Antes de la pandemia, la OPS ya estimaba que afectaba a cerca del 5% de la población adulta latinoamericana. Los trastornos de ansiedad siguen una tendencia similar, con tasas que se han incrementado de forma sostenida durante la última década, especialmente entre jóvenes de 18 a 35 años.

El costo económico de no atender la salud mental

La salud mental no es solo un tema de bienestar personal: tiene un impacto económico enorme. La OMS ha señalado que la depresión y la ansiedad le cuestan a la economía global aproximadamente un billón de dólares al año en pérdida de productividad. En América Latina, donde las economías son más vulnerables, el efecto se amplifica.

El ausentismo laboral, la reducción en la capacidad productiva y los costos asociados a enfermedades físicas derivadas de trastornos mentales no tratados generan una carga que los países de la región no pueden permitirse ignorar. Invertir en salud mental no es un gasto: es una inversión con retorno demostrado. Según estimaciones de la OMS, cada dólar invertido en tratamiento de depresión y ansiedad genera un retorno de aproximadamente cuatro dólares en mejora de salud y productividad.

¿Cómo cerrar la brecha? El papel de la terapia grupal y las plataformas digitales

Ante un déficit tan grande de profesionales y recursos, las soluciones tradicionales no alcanzan. La terapia grupal ha demostrado ser una herramienta eficaz para multiplicar el alcance de cada terapeuta: un profesional puede atender a varias personas simultáneamente, reduciendo costos sin sacrificar calidad terapéutica.

Las plataformas digitales añaden otra capa de solución. Eliminan las barreras geográficas, permiten horarios flexibles y reducen el estigma al ofrecer un formato más privado y accesible. Cuando se combinan ambos enfoques — terapia grupal y tecnología digital — el resultado es un modelo que puede escalar para atender a millones de personas que hoy quedan fuera del sistema.

Hacia una salud mental más accesible

Los datos son claros: Latinoamérica necesita soluciones innovadoras, escalables y asequibles para su crisis de salud mental. No basta con construir más consultorios; hay que repensar cómo se entrega la atención.

Plataformas como Soumi están diseñadas exactamente para esto: ofrecer terapia grupal por chat, guiada por profesionales, a un precio accesible y desde cualquier lugar. Si las estadísticas nos muestran el tamaño del problema, la tecnología y los modelos grupales nos muestran el camino hacia la solución. El primer paso es atreverse a buscar ayuda — y hoy, ese paso es más fácil que nunca.